Riga se estableció en 1201, cuando el obispo alemán Alberto de Bremen estableció su primera fortaleza allí. Con sus Caballeros de la Espada llevaron a cabo una Cruzada por los Países Bálticos, y su prosperidad llevó a que la ciudad se uniera a la Liga Hanseática en 1282.

Hoy en día no solo es un excelente ejemplo de una ciudad medieval, sino que su singularidad radica en el hecho de que cuenta con la mayor colección de edificios Art Nouveau de Europa. El estilo que se desarrolló en Riga fue influenciado principalmente por arquitectos alemanes, austríacos y finlandeses. En 1905 el estilo cambió a lo que se conoce como Romanticismo Nacional, utilizando elementos letones tradicionales y materiales de construcción naturales.

El estilo de la arquitectura Art Nouveau de Riga la hace única en comparación con otras ciudades de Lituania y Estonia. Los turistas que disfrutan de las obras maestras de Antonio Gaudí y Gustav Klimt en España y Austria, definitivamente se complacerán con una visita a Riga. Casi la mitad de los edificios históricos de la ciudad son de estilo Jugendstil o Art Nouveau, y la mayoría de ellos fueron diseñados por el arquitecto ruso Mikhail Osipovich Eisenstein, quien se inspiró en motivos orgánicos y vegetales para decorar sus curvilíneos edificios. Los mejores ejemplos los puedes ver en las calles Strelnieku, Alberta, Elizabetes y Vilandes.